朱元璋在临终时，已经意识到自己陷入了绝境，这个困境对于任何人来说都难以解决。究竟皇位应该传给谁呢？孙子朱允炆看起来太软弱了，无法支撑大明江山。而儿子朱棣则像是把羊送进了虎口，皇权很可能直接转为军权。偏偏这两者成了最后的唯一选择。
很多后来的人都觉得可惜：为什么不直接把皇位给朱棣呢？历史专家也很直接地说：任何人都可以考虑，但朱棣不行。这是为什么呢？我们现在来仔细分析一下这个问题。
朱标去世后，一切都变得混乱了。
1392年四月，南京皇宫里传来了一个令人震惊的消息——太子朱标去世了。朱元璋听到这个消息后，连续三天没有上朝处理国家大事。大家看到的是皇帝因为悲痛无法正常工作，但其实每个人心里都明白，这背后还有更深的担忧。太子的去世，让大明王朝的继承问题出现了严重的问题。
朱标是谁呢？他是朱元璋最信任的大儿子，也是正妻马皇后所生的长子，身份非常显赫。朱元璋为了让他顺利接掌江山，从他很小的时候就开始培养他，让他早早地参与国家大事，并给他配备了最好的老师和团队，希望他能平稳地继承皇位。
现在朱标走了，嫡长子的位置空出来了。按照规矩，应该传位给朱标的儿子——也就是朱允炆。不过，这个朱允炆真的不太行。他没有父亲那样的稳重和城府，也没有祖父那样的狠辣和手腕。他是个文弱的书生，骑马都显得很吃力。尽管如此，他毕竟是皇长孙，是名正言顺的唯一继承人。
朝廷里的官员们心里都明白，朱允炆这个皇帝不够强硬，但谁也不敢直接说出来。像刘三吾、任亨泰这些年纪大的官员一直在强调，按照家族规矩，正统继承不能动摇。要是打破了这个祖辈传下来的规矩，以后大明的皇位争夺就永远没个头了。今天把正统的子孙废了，明天其他家族的人怎么肯服气？
朱元璋听了，心里不痛快，旁人难以体会。他知道这些话的含义，但望着北方的朱棣，心里却愈发感到寒意。
朱棣：通过战争赢得威望，凭借忍耐成就野心
朱棣的能干，朱元璋心里一清二楚。当年分封儿子们，老四就被派到北平镇守。其他兄弟都在南方过着舒适的日子，他却要在寒冷的北地和蒙古人面对面打仗。很多人觉得这是对朱棣的打压，但实际上，这是朱元璋的一次考验：看他敢不敢在战场上迎难而上，展现胆识。
朱棣在面对重重压力时展现了非凡的勇气和能力，因此名声大振。蒙古多次南下骚扰，朱棣亲自带领军队北上反击，打得敌人连连败退。1390年，他在飞云山的一场激战中，直接斩杀了七千名敌军。到了1393年，他又深入漠北一千多里，成功捣毁了敌人的老巢，缴获了十万头牛羊。朱元璋对他的表现感到非常欣慰，但很快又开始担忧：这个儿子虽然打仗厉害，能守住边疆，但如果有一天他打的是皇城呢？
让人焦虑的是朱棣的掌控能力。北平的军队完全听他的，实力强大，物资充足，军械厂一直不停生产。不仅如此，他的情报网络遍布各地：从南京到北平，沿途的驿站、旅店、商旅都设有他的探子。你南京的行动，朱棣几乎立刻就能掌握。
实际上，朱棣已经在北方掌握了主要的统治权，但他依旧自称“燕王”，真实情况是他的权力已经不再受南京的管辖。
胡惟庸和蓝玉的牺牲，为孙氏奠定了道路。
朱元璋并不完全没防备。他早就开始准备清除朱允炆的“障碍”。这些障碍是指朝中那些权势过大、地位显赫的老臣和将领。
胡惟庸案和蓝玉案这两起极其残酷的事件，几乎把明朝的能干将领全部铲除。胡惟庸案导致三万人丧命，而蓝玉案又增加了一万五千人的伤亡。朱元璋亲自指挥的这两场清洗，让明朝的将领队伍变得几乎无人可用。
这些人该不该死？朱元璋的计划是：你们太厉害了，将来可能会威胁到我。我要为我那个体质弱的孙子铺平道路。杀了你们，就不会有人在孙子面前耀武扬威。虽然他的想法是对的，但结果是：把原本能帮助建文帝的人全都除掉了。剩下的文臣，就算能力出众，终究也无法上战场。
制度与皇帝权力之间的矛盾
所以你问朱元璋的最终决定对不对，我觉得他其实别无选择。他坚持的是制度，是祖宗定下的规矩：由嫡长子继承皇位。要是让我直接把皇位给朱棣，那规矩就没了，以后皇位谁都能争，大明可能更快完蛋。元朝、宋朝、辽朝的失败，他看得一清二楚。
朱元璋最害怕的是朱棣夺权，而不是国家体制瓦解。如果他这个开国君主不守规矩，子孙后代可能会手足相残、叔侄相争。大明王朝才建立三十年，他怎么可能冒险这么做？
他咬紧牙关，接受了朱允炆的安排，在生命的最后一刻还叮嘱孙子，你的四叔实力很强，将来要逐步削弱地方势力，但必须一步一步来，先从周边开始，最后再解决他。他很清楚形势的艰难，只能一步步解决难题。
建文帝削藩：自寻死路
朱允炆果然按照之前的计划行事，但结果却不如人意。他刚刚登基，就首先把周王朱橚列为第一个目标，接着又陆续废黜了齐王、代王和岷王。在短短四个月的时间里，他成功除去了五个藩王，行动非常迅速。但问题在于，他总是选择那些容易对付的目标。至于真正的难题燕王朱棣，他却始终不敢动手。
朱棣早就识破了建文帝的计划，他表面上装作听话，实际上却在暗中加紧扩军备战。北平的粮食和武器已经储备了三年，军队的实力非常雄厚。他的情报网也十分发达，南京朝廷的一举一动都被他掌握得一清二楚。甚至有传闻说，建文帝宫里的太监进出情况，朱棣也都派人监视了。
明成祖派耿炳文带兵去迎战，战局已经很不利了。耿炳文很久没有带兵了，连连战败。后来换李景隆带兵，他不懂军事，连阵法都不会，结果被朱棣轻松击败，在白沟河一战损失惨重。
1399年，朱棣打着“清除奸臣”的旗号发动叛乱，他在公告中声称自己不是造反，而是替先皇清理坏人。说到底，这其实就是利用家族身份，抢先占据了道德制高点。
朱棣胜出，但新制度带来了变化，从此大明的格局不再相同。
1402年，南京城被攻占，建文帝的下落变得扑朔迷离。有人说他自焚而死，也有人说他被关押起来，总之从此不见了踪影。后来，朱棣登上了皇位，成为了永乐皇帝。
不能说朱元璋有错，他只能看到自己去世后的几年，却无法预见六百年后的未来。他努力维护制度，但没想到人心会变。他希望这些制度能让明朝长久稳定，却没想到朱棣的胜利会彻底改变明朝的治理方式。
朱家皇族之后，嫡长子继承制不再有效。明英宗、明宪宗、明武宗这些继任者，都看谁手握实权，谁背景更深厚。从永乐年间开始，朱家的宗法秩序只是有名无实。
你清楚了吗？朱元璋没把皇位给朱棣，并不是因为他不知道朱棣打仗厉害，而是因为他看得非常清楚，正因朱棣武艺高强，所以他不适合做继承人。这并不是因为个人感情，而是遵循了重要的制度规则。
皇权的无奈挑战
朱元璋在临终前叮嘱：众多藩王行为不当，你必须用法律来管束他们。这既是他的遗愿，也是对他孙子的警告。他预感孙子可能难以控制这些藩王，但制度绝不能动摇，一旦制度崩溃，大明的江山就会发生变化。
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